易经有一个很重要的思维是用类比取象的方式来理解万事万物。

类象是指具备某种共同属性的一类事物。

比如太阳与火焰，这两种事物共有的属性是亮、热。在八卦中，离卦（☲）就是代表亮、热。在十天干中，则是用丙来表示高、热。所以说可以用丙或离（☲）来代表太阳、火焰，甚至说同样符合亮、热属性的事物、活动都可以用离卦（☲）或丙来表示。其实类象是站在一个更高的层次上来对万事万物进行分类与定义。

五行基本类象取之于四季的阴阳变化:春天阳气初升,万物复苏,以木象应之,取象于“生”;夏天阳气旺盛,万物繁茂,以火象应之,取象于“长”;秋天阴气初生而阳气初降，万物凋蔽,以金象应之,取象于“收”;冬天阴气至盛而阳气潜藏,以水象应之,取象于“藏”,土则寄生于四季之中最后一个月,阴阳气处于平衡,万物成熟待收,取象于“化”。

由生、长、化、收、藏基本类象,再引申推衍,便是五行的扩张类象,可以代表五性、五色、五味、五脏、五方、五气等。人性特点也在其中,所谓性情,指喜、怒、哀、乐、爱、恶、欲之情和仁、义、礼、智、信之性,离不开金、木、水、火、土的相互关系。

常言道:性格决定命运。虽然人之性情随后天之家庭、环境、教育等潜移默化的影响会有所改变,但从人的四柱命局所显示的阴阳五行旺衰生克之中,仍能大体上看出人不易更改的天性。除此之外,人的职业选择也与五行相关,这需要借助于干支与十神类象共同把握。