十二生肖，又称十二属相，是中国传统文化中的重要元素之一。它是由十二种动物组成的一种记年法，被广泛用于中国的历法、民俗和文化中。十二生肖的来历可以追溯到两千多年前的中国古代，其起源和形成有着丰富的文化内涵和历史渊源。

据史***载，十二生肖最早可以追溯到西周时期。当时，人们根据对天文、气象、动物行为等观察和总结，将时间按照十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）来纪年，同时将十二种动物与十二地支相对应，形成了十二生肖。这种记年法后来被广泛传承和应用，成为了中国传统文化中的重要组成部分。

在中国传统文化中，十二生肖不仅仅是一种记年的方法，更是富有象征意义和文化内涵的符号。十二生肖中的每一种动物都代表着不同的品质、特点和寓意，被人们赋予了丰富的文化内涵。十二生肖成为了中国文化中一个重要的符号和象征，深受人们的喜爱和推崇。

十二生肖，顾名思义，就是由十二种动物所组成的一种记年法。这十二种动物分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。每种动物都代表着一个特定的年份，按照顺序分别对应十二地支中的一个。人们根据自己的出生年份，可以确定自己属于哪一种生肖。这种记年法被广泛应用于中国的历法、民俗和文化中，成为了中国传统文化中的一个重要组成部分。

除了作为一种记年法之外，十二生肖在中国传统文化中还有着丰富的象征意义和文化内涵。每一种动物都代表着不同的品质、特点和寓意，被人们赋予了丰富的文化内涵。比如，鼠被认为是灵巧、机智的代表；牛象征着勤劳、朴实；虎则代表着勇猛、威猛等。这些象征意义和文化内涵，使得十二生肖成为了中国文化中一个重要的符号和象征。

十二生肖还在中国的民俗和文化中扮演着重要的角色。在中国的传统节日和民间活动中，十二生肖往往被人们所重视和纪念。比如，每到过年的时候，人们就会根据十二生肖来进行拜年、送礼、祈福等活动。而在民间艺术、手工艺品等方面，十二生肖也经常被用作题材，成为了一种重要的文化符号。

十二生肖不仅仅是一种记年的方法，更是富有象征意义和文化内涵的符号。它在中国传统文化中占据着重要的地位，深受人们的喜爱和推崇。