《史记·老子传》中有一段记载：“（老子）居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：‘子将隐矣，强为我著书。’于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。”司马迁用寥寥数语把《道德经》的成书经过及老子弃官之后的行踪都交代了，然而这种模糊的记载留给后人无限的想象空间。如何句读、理解文史公的这段话，实在是牵涉重大，后世学者为了这段话打了无数笔墨官司。

如“关令尹喜”四字何解？是“关－令尹－喜”还是“关令－尹喜”，这牵涉到“关”指的什么关？“令尹”是官名还是“关令”是官名？“喜”是否姓“尹”？而要解开老子行踪之谜，就要弄清楚老子经过了那个“关”。

老子“见周之衰，乃遂去”。老子离开周王室，去往别处，经过关卡时遇到了喜。传说关令尹喜见天上一团紫气缓缓向西而来，知有圣人将要过关，几日后果见一精神矍铄、白须白发的老人骑着青牛悠然而来，遂请求他著书以传后世，如此方有道家经典《道德经》的问世。这就是“紫气东来”的故事，然此事究竟指何处关卡，后人众说纷纭。

《庄子·寓言》称“老聃西游于秦”，庄子为老子行踪确定的方向和目的地是向西去往秦国。老子西行是基本被认可的，但是究竟向西去了哪里，成为了争论的焦点，这就涉及到老子离去之时到底经过的是哪个“关”。

有人说此“关”是指楚国的关隘。昭公二十六年（公元前516年），周王室发生内乱，王子朝与周敬王争夺王位，王子朝占据首都洛阳，周敬王则居于城外，可惜最后王子朝败，只能带领跟随者及大量的宝物、典籍投奔楚国，老子作为周守藏室室史，跟随王子朝去了楚国。

上个答案认可度不高，目前学术界比较认可的答案有两个，一是河南灵宝的函谷关，一为陕西宝鸡的大散关。老子离开周王朝王畿之地，周、秦交界处的函谷关是必经之地，而若将范围扩大，老子离开西周疆土，前往西域，甚至西域以西，大散关则无法绕过。函谷关东接洛阳，西达长安，是中原连接西北的咽喉要地。当年孟尝君出使秦国，被秦昭王软禁，连夜出逃之时，前有关卡阻拦，后有秦国追兵，幸其门下一门客学公鸡鸣叫，使得守关士兵提前打开了关卡，孟尝君才得以逃脱，这就是“鸡鸣狗盗”的故事，拦住孟尝君的关卡就是大名鼎鼎的函谷关。

大散关南接秦岭，北连渭河，西接陇首，扼川陕交通咽喉，控西域交通要道，老子要离开周朝，去往西域，必然会经过大散关。刘向《列仙传》言：“后周德衰，（老子）乃乘青牛车去，入大秦，过西关，关令尹喜待而迎之，知真人也。乃强使著作，著《道德经》上下二卷。”关中的古关有四处，南武关、北萧关、东潼关、西散关。东晋葛洪著《抱朴子》，直接点明老子所过关卡为散关：“老子西游，遇关令尹喜于大散关，为喜著《道德经》一卷，谓之《老子》。”

老子到底经哪个“关”出走，资料有限，在没有新证据出现之前，是无法有一个确切答案的，但可以肯定的是老子见周王室衰败，离开东周首都洛阳之后，西行，“莫知其所终”，老子行踪成谜，给了后人无限发挥空间，其中影响最大的就是将老子与佛陀联系起来。

《后汉书·襄楷传》曰：“或言老子入夷狄为浮屠”。东汉时期，佛教传入中国不久，国人对其尚不了解，但见其清心寡欲的主张与道教养生之学有相通之处，而古人识字率底，不能分辨复杂的神灵系统，这使得中国的民间信仰具有多神性与包容性的特点，故通常同时信仰佛、道两教。《后汉书·光武十王列传》言：“楚王（刘英）颂黄老之微言，尚浮屠之仁祠。”楚王既信奉黄老，亦崇拜佛陀。佛教当时新入中国，这种情况有利于民众对佛教的接受与理解，因此，这时就出现了老子离开洛阳西去夷狄之地变为佛陀的说法。

魏晋时期，鱼豢在《魏略·西戎传》中对《后汉书》的内容进行了进一步发挥与改造，其曰：临儿国，《浮屠经》云，其国王生浮屠，浮屠，太子也。父曰屑头邪，母曰莫邪。《浮屠经》所载与中国老子经相出入，盖以为老子西出关，过西域，之天竺，教胡。浮屠属老子弟子，别号合二十九，不能详载，故略之如此。

老子出关之后，经甘肃，过西域，到了天竺，也就是现在的印度。老子在那里收徒讲学，浮屠也成了老子的弟子。老子西去，是变身为浮屠还是成为浮屠之师，引发了一场持续千年的争论，而老子到底去了哪里，反而被忽视了。

本文作者：燕然 腾讯道学