在我国古代文学史上，唐诗宋词是两颗璀璨明珠，唐朝是诗的时代，宋朝则是词的时代，李白、杜甫、苏轼、辛弃疾等人，也都是名流千古的一代文豪。而到了明清时期，虽然诗词仍然是文学表达的主流形式，但是这一时期占据主导地位的文学现象则是小说，现在人们熟知的四大名著，也都是诞生于这一时期。

《水浒传》、《红楼梦》、《三国演义》、《西游记》这四本小说在文学史上具有举足轻重的地位，都有着极高的文学水平和艺术成就。自成书数百年以来，这四本小说一直受到人们的喜爱，书中刻画的人物形象更是令人们耳熟能详，被人们誉为“四大古典名著”，成为文学史上的四座丰碑。

可能很多人不知道的是，四大名著的说法是在上个世纪八十年代才流传开来的。在此之前，原本是有六大名著的，可是随着时间的流逝，不同时代的价值观取向也发生改变，建国后六大名著也就逐渐变成了四大名著。那么，从六大名著中被淘汰的两部又是哪两部呢？说起来，被淘汰的这两部也是人人皆知，分别是《儒林外史》和《聊斋志异》。

《儒林外史》是古代讽刺小说的代表作，属于长篇章回体小说，作者是清代文学家吴敬梓。现在人们熟知的《范进中举》，就是取自于本书。很多人可能会感到奇怪，深受儒家思想熏陶的吴敬梓，为何在晚年时期会写出《儒林外史》这样一部充满讽刺意味的小说。说起来，这可能和吴敬梓自身的经历有很大关系。

吴敬梓出身于书香门第，在他祖父和曾祖父两代人中，吴家曾经先后出过六名进士，其中还有一名榜眼和一名探花。可是到了吴敬梓父亲这一代，吴家开始家道中落，后来父亲病逝后，吴敬梓因为不擅长治理生计，家产被他挥霍得一干二净。此后，吴敬梓不但生活落魄，科举之路也走得极不顺畅。

吴敬梓在康熙61年就考中秀才，可是此后参加科举却屡试不中，因为他的性格比较高傲，后来参加科举时更是被人嘲讽为“文章大好人大怪”。吴敬梓一气之下就远离故土，失去了家族的接济后，生活上就只能依靠朋友的接济和卖文写字为生。后来安徽巡抚赵国麟曾经推荐他入京参加廷试，可是因为他已经对科举充满了失望，所以就拒绝了巡抚大人的美意。

人们常说，生活是最好的老师，教会了人们生命的真谛。吴敬梓晚年时期，回想起自己参加科举的亲身经历，以及听到的的种种见闻，开始反思科举制度的弊端。他对士子们不好研究学问，反而热衷功名利禄的行为感到憎恶，对八股文、科举制也感到了深深的失望，于是就把自己的所思所想写成了一本《儒林外史》，借助范进这样一个人物形象，将盛行了一千多年的科举制度批判的体无完肤。

志怪小说在中国文学史上有着非常悠久的历史，最早可以追溯到东晋干宝所写的《搜神记》。而《聊斋志异》虽然成书年代较晚，但却是志怪小说中的经典之作，其文学上的成就远非余者可比。不同于以往的志怪小说，《聊斋志异》的主要特点与《儒林外史》一样，都在于讽刺二字，借鬼狐故事讽刺当下的不公。而蒲松龄在科举之路上的命运，也和吴敬梓非常相似，多次被驱逐考场，一生与仕途无缘。

吴敬梓的《儒林外史》讽刺科举的意味太浓，而在科举制度已经消失的时代，这一点已经引不起人们的兴趣，所以自然而然地从六大名著中被淘汰出去。而《聊斋志异》自成书后，虽然引起了人们的广泛兴趣，直到今天仍然被改编成各种影视作品。可是因为该书主要讲述鬼狐故事，而现代人大多都不怎么相信神怪之说，因此《聊斋志异》也被从六大名著中淘汰出去。如此一来，原本的六大名著也就变成了四大名著。