一般一剂中药煎煮一次药材提取不完全，故以煎煮两遍为佳。对于药量较大的处方，可再煎第三遍，尤其是滋补药、材质较为坚实者。

“头煎” 煎煮中药第一遍时，把药物倒入药锅内摊平，加水浸透，轻压药材时水高出药平面约1厘米，大约是轻压药材后，对齐手的平面。一般煎煮时间为30~60分钟。

“二煎” 第二遍煎煮中药用水量则少一些，加水至中药平面即可。如药材质地坚实，加水量可稍多；如煎煮时间较短，液面淹没药物即可。一般煎煮时间为30分钟左右。

清代石寿棠曾说：“欲其上升外达，用武火；欲其下降内行，用文火。”煎煮药物的火候需要讲究。现一般采用先武火煮沸，水沸后改用文火保持微沸，此时开始计算煎煮时间。

若为感冒药或清热药宜用武火，煮沸时间为15~20分钟即可，温服；若为补益药，煎煮时间可延长至60分钟左右，温服。最后的煎液量成人为200~300毫升，儿童为50~150毫升。

煎煮好的中药要趁热滤出，避免有效成分沉淀在药渣上。如不小心把药物煮干或焦了，不能再服，因此时产生了一些有毒物质。